Antoine Dupont: le demi de mêlée qui a redéfini la charnière française

Jean-Baptiste Élissalde, ancien formateur des arrières tricolores, revient sur ses débuts aux commandes du projet XV de France. C'est lui qui a eu l'intuition de réunir deux jeunes talents sous le même maillot bleu, lors d'une rencontre contre l'Écosse en 2019. À cette époque, le demi de mêlée du Stade Toulousain et son compère de charnière n'avaient pas vingt-cinq ans, mais leur potentiel s'imposait déjà.

Élissalde insiste sur l'évidence du choix: face aux possibilités limitées du vivier français au moment de préparer l'échéance mondiale au Japon, l'adoption de cette charnière renouvelée s'avérait logique. Une petite résistance existait au sein du staff avant le premier test, notamment pour le duel contre l'Argentine à l'entrée de ce tournoi planétaire. Cependant, cette hésitation a vite cédé la place à la certitude.

Les deux joueurs ont assumé immédiatement leur responsabilité de meneur de jeu, portés par leur enthousiasme de jeunesse. Leur légitimité sportive leur a épargné d'avoir à forcer les choses. Depuis la dernière Coupe du monde, les circonstances les ont rarement alignés ensemble, ne totalisant que deux apparitions communes en bleu. Malgré tout, Élissalde les désigne clairement comme les titulaires incontournables de cette génération.